在向人傳福音時，常聽到類似的託辭：「你說的是宗教啦，不外乎都是導人向善，只要我多做好事，多積德，信什麼神都一樣。」這種觀念在華人社群中相當普遍。我感覺，這是因為將「宗教」與基督教「信仰(Religion)」看為一致所導致。
無獨有偶，另一個關於「宗教」概念的理解也令我印象深刻。有次我們查經小組，請來幾位未信朋友參加，當時討論得很熱烈。帶領查經的大姊信主很久，她反覆強調：「耶穌基督的信仰不是宗教，絕對不是宗教。」
於是，對於「宗教」這個詞，可否對應英文Religion詞義，反映出基督教思想體系的問題，我在心裡打了一個大問號。當然，若要找規範化的官方解釋，上網就行。不過，我所懷疑的，恰好是這種規範的解釋是否有誤？
「宗教」一詞的原出處，在宋代的史料記載。這個字是佛教用語，最早出現在漢譯的佛典當中。所謂「宗」指的是宗派、宗門；「教」則有說教之意。《辭源》給出的解釋是：「佛教以佛陀所說為教，佛弟子所說為宗，宗為教的分派，合稱宗教。」很明顯，基督教信仰不適合翻譯作「宗教」，兩者可以說是風馬牛不相及。
那麼，是誰將符合基督教信仰的Religion一詞，翻譯成「宗教」的？是日本人。若要追溯其淵源，可有一匹布那麼長，此不贅述。歸納起來，就是同樣源自有佛教傳統背景的日本有識之士，他們在最初接觸西方文化時，深感Religion的興盛，對建構文明社會，有着至關重要的影響力。以當時他們認知範圍的理解，恐怕除了「宗教」之外，也別無選擇了。
隨後，這個概念便被認知為一切信仰，及其因信仰而產生的文化現象。正是這種概念的誤植與語義的錯置，導致了華語使用人口，對基督教信仰誤解的普遍性存在。
話說回來，Religion是怎麼來的，確切意義又是什麼？古羅馬時期，首先在拉丁文中出現這個詞，表示人與神（上帝）的關係。當時的神學家奧古斯丁，就一再使用這個詞，表達人對神的敬畏、信靠和崇拜。目前使用的英文單詞，雖字母拼寫與拉丁文略有不同，但詞義是一樣的。Re有「再」的意思；Ligion有「連結」之意。專家學者的研究報告指出，Religion指人與超越自己的那位神的再聯結，亦指人與超人力量的特殊契約關係。由此，我們不難看出，從古羅馬開始，人們對信仰的認知觀念，是以《聖經》為基礎的。
《聖經》告訴我們，人是被造之物，與神有一種特殊的關聯，但人因犯罪而與神隔離。神派獨生子耶穌基督降世為人，用寶血抹去人的罪性，死在十字架上，然後復活，使凡信祂的人，罪得赦免，得與神重新和好，直到永遠。（參考《羅馬書》五章、六章，《腓利比書》二章6-11節、《希伯來書》七章、九章和十章）
因而，當我們介紹基督教信仰的同時，必然要強調與神的「再」連接這層不可或缺的關係與內涵。基督教信仰裡，「再」是起點、是基礎，「連結」是核心、立約。如果用人體結構來形容，這個理念就是脊椎、是臟器；其他宗教性的行為或儀式，也不過是軀幹、是皮肉而已，其重要性不可同日而語。所以說，宗教只體現出一層皮肉，無法涵蓋並支撑基督教信仰的核心思想與價值分量。
「宗教」不等同「信仰」|一穗