根據國土安全部數據，2022年10月至2023年9月的財政年度中，美國南部邊界逮捕了超過240萬非法入境的無證移民，比前一財年的230萬、更早一財年的170萬，再創新高。加上沒被逮到的漏網之魚，估計過去三年約有950萬人非法入境，相對於2020財年的64萬，說現在美國南部邊境幾乎失守，應不為過。2023年數據中，2.4萬人為中國籍，是過去10年總和不到1.5萬的1.6倍，已成第四大群體，僅次於委內瑞拉、厄瓜多爾和海地人。其中單身的比前一財年高11倍，全家一起來的更是20倍，增長極劇。同時爆量的是「走線」一詞。
1993年6月金色冒險號擱淺在紐約海灘，引致10人死亡、6人逃脫、284人被捕的事件，使偷渡、人蛇、萍姐等名詞進入眾人的視野。因海線偷渡造成的轟動，及美國政府對其更嚴厲打擊，使偷渡組織轉向從美墨邊境進入的陸路，當時就有人稱為「走陸線」。這原是中南美洲人民穿越哥倫比亞和巴拿馬間的危險叢林，偷渡美國的路線。20年前已有華人循此路線，歷經千辛萬苦抵達美國。
最近來自中國的偷渡客，通常先飛土耳其，再飛到厄瓜多爾，在那裡不需要簽證。然後像來自中南美甚至非洲的數十萬其他移民一樣，付錢給走私者，引導他們穿越長達3,700公里艱辛路程，前往美國。越過邊界後馬上向邊防官員自首，並尋求難民庇護。走線人就如此來到了美國。
法拉盛街頭
《紐約時報》系列專文探討走線激增的原因。專家認為這有「推」有「拉」——外在的推動因素包括戰爭、飢荒或經濟危機等；拉入因素也很重要，主要是拜登總統在2020年競選時昭告天下：「美國說，『如果你想逃離，或你正在逃離壓迫，你就應該來！』」就職後，幾乎推翻了前任的全部邊界政策，這使許多潛在移民相信能進入美國並留下來的機會，沒有比現在更好的。
中國走線人也同樣受到鼓舞，但卻與西班牙語裔不同，是個特殊的群體。首先，他們不全是窮人，有人甚至能花上近$20萬走VIP路線，別人得用一至三個月走線，他們卻直飛墨西哥，馬上越境被捕。其次，他們的路線各顯神通，有人不需蛇頭協助，自行規劃，花費幾千美元就能抵達美國。此外，他們對入境後的流程、離開庇護所後的安排及美國當前的就業形勢都非常清楚，有周詳計劃。大部分不靠政府救濟，在獲釋後就前往紐約，尤其是皇后區的法拉盛。
他們為什麼要走線？因數據顯示，2021財年，中國公民的旅美簽證拒簽率達80%，2022財年超過30%，為有紀錄以來的最高水準。儘管疫情已過，但2023年美國發給中國遊客的簽證數仍比疫情前低90%。親屬移民簽證的排期更是遙遙無期。花三兩個月的時間辛苦走線，捉放之後立刻申請庇護。依此前數據，來自中國尋求庇護者在移民法庭的勝訴率為58%。何況幾百萬人在申請庇護，一年至多處理六至七萬人，幾時才會輪到自己上移民法庭？等待期中，還可申請工作許可，合法打工8至10年。對一些走線人來說，這就是最佳策略。
人為自己或家庭的美好未來出謀劃策，無可厚非，但不要忘記上帝在《聖經‧箴言》十九章21節所說：「人心多有計謀，唯有耶和華的籌算才能立定。」
中國「走線人」|