一位十來歲的男孩問我的第一份工作是什麼？他母親在旁微笑地看着我們。我說：「我隨爸媽移民到美國，在你這個年齡第一份工作是派送報紙。教會一位老先生送我一輛自行車，又介紹我去送報紙——每日天亮前將報紙折好，然後送到顧客的門口。」我想到現在許多人都不再看報紙，新聞都是從手機中得到的。「送了幾個月報紙就轉行了。每個月底要挨家挨戶去收訂報費用，很辛苦。高中期間，我開始在一家餐館收盤子、打雜，每週末晚上做到半夜才打烊。在餐廳裡我看到移民為了謀生而辛勞工作，很多人卻染了不良嗜好，例如賭博，將血汗錢都揮霍了。對我這個在基督信仰家庭中長大的人而言，是第一次與那麼多講粗言穢語的人共事。」
是否讓孩子去打工？
許多華人家長認為子女只需要專心讀書就好了，然而在美國，幾乎所有18歲至25歲的年輕人至少有一份季節性或全年性兼職工作，甚至做過多份不同工作。青少年打工的好處包括——
學習理財：賺取零用錢，自由地買自己想要的物品，學習如何管理財務等等。無可否認，很多孩子賺到錢後大部分的反應是「我有權享用自己賺的錢，我想怎麼花就怎麼花」，而不是謹慎地作財務管理。
時間管理：學習如何平衡學業、工作和其他活動。家長要幫助子女不要把打工賺錢放在第一位，而把課業的學習放在後面。
有責任感和職業道德：學習對自己的行為負責，並遵守協定準時上下班等最基本的事業道德，有助將來的職業生涯。
溝通技巧和解決問題的能力：學習如何與客戶、同事和主管互動。學習批判性思考，並找到應對挑戰的解決方案。
男孩追問我：「你賺的錢留下自己用嗎？我想要蘋果新手機，我媽不讓我買！」我回答：「除了爸媽外，我的兩個妹妹也都打工，把收入匯集在一起，就成為我家第一棟房子的首付。不過我曾留下40美元買了一台二手唱機可以聽唱片。那時候還沒有互聯網或媒體視頻……你知道什麼是唱片嗎？」「總的來說，在餐館工作教導我勤奮工作、奉獻精神和堅持不懈。儘管有時會遇到些挑戰，但我覺得自己因此快速成長了，不知不覺就獲得十分有價值的技能，對日後的生涯很有幫助。」
男孩的母親聽到這裡忽然開口詢問：「你也讓你的孩子打工嗎？」我回答：「雖然我們家裡並不缺錢，但是我們鼓勵孩子工作，從初中起就讓他們在餐館做服務員。我曾問他們在餐廳的工作裡學了什麼？他們都說學會應對無理的顧客。」
青少年也需要家長把關
青少年會面對學業和工作之間的平衡問題，打工可能影響功課或是課外活動的參與。青少年正處於身心發展的關鍵時期，需要足夠的休息和娛樂時間，過度的工作壓力可能產生負面影響。當打工時間與參加教會聚會有衝突時，孩子會心甘情願選擇休息和把教會放在優先，而不是賺錢嗎？如果子女的課餘時間太多，那麼有份零工確實能幫助他們學習管理時間，只要課業不受影響，孩子打工絕對會讓大家得到意想不到的收穫，甚至有助於未來的職業發展。
男孩的媽媽接着說：「你認為青少年該用多少時間打工？他花太多時間打電動和看手機了！」男孩笑了笑，也沒露出抗議的表情。
我回答：「要看個別情況，不能一概而論。《聖經》也鼓勵人們勤勞工作，不要懶惰。」《箴言》十章4節：「手懶的，要受貧窮；手勤的，卻要富足。」現在比較讓人擔心的是孩子受到同儕或是社會影響，常想買名牌顯露自己，想用打工換取金錢滿足自己的虛榮。也有父母會對孩子說：「想要什麼，自己想辦法去賺錢！」當孩子的心都在打工賺錢上時，身體健康、學業的學習及價值觀，必定會被放在金錢之後，甚至上課時睡覺補眠，這完全是適得其反！青春歲月是記憶力的精華時期，如果把心思都放在打工上，再美其名是「學習人生經驗」，這真的就浪費了生命中一段重要的學習時光。
總的來說，只要家長注意兼職工作時間要有限制、孩子的學業負擔、身心發展和教育及職業規劃等問題，那麼，讓孩子有份兼職工作是利多於弊；他們的理財能力、時間管理、責任感、溝通技巧、解決問題的能力和職業道德等方面都會有所提升。
讓孩子兼職打工|