被滅頂的汽車在洪流裡如玩具般漂浮、地鐵站內水流如瀑布若噴泉，民眾感嘆「難以想像，這竟然是美國！」

9月1日夜晚，紐約市民的手機連續響起急促的警鈴——氣象局傳來警報，提醒大家狂風暴雨將至，低窪地區恐有「洪水(Flash Flood)」，沒事請留在家裡不要外出。此種警報常見，本也不太在意，只是連發三次，似乎有點罕見。

四級颶風艾妲，8月29日在路易斯安那州登陸；16年前，同為四級颶風的卡崔娜，也是在這個日子登陸，重創了美國，造成1,836人死亡，經濟損失$1,250億！面對此一巧合，大家都戒慎恐懼，嚴陣以待。

結果艾妲在路州造成財產損失、十餘人喪生後，規模與強度一路下降，看來威脅應可解除。9月1日晚間，來到紐約的艾妲餘緒為熱帶低氣壓，氣象預告也不過就是有大雨，因此即使接連收到警報，大部分人仍未真放在心上。

不料一覺醒來，紐新地區竟已成為重災區！死亡人數達48人，單皇后區就至少13人罹難，其中11人是被突如其來的洪水溺亡在自己位於地下室的家中。至截稿時，艾妲造成的經濟損失已超過$501億，是美國颶風財損排行榜第六名。

新聞報導，災後滿目瘡痍，牆上留下高達6呎的污漬；社交媒體傳送的視頻中，被滅頂的汽車在洪流裡如玩具般漂浮、地鐵站內水流如瀑布若噴泉……心中浮現出一幕幕災難電影中的場景，就如911時看著世貿雙子大樓倒塌一樣，不禁自問：這是真的嗎？拜登總統於９月7日來皇后區勘災慰問時，感嘆「難以想像，這竟然是美國！」

7月14日，當德國西部及比利時遭遇「百年大洪」，心中雖淒然，但感覺仍遙遠；7月17日，中國鄭州「千年一遇」的水災怵目驚心，因為那裡有眾多熟人親友；這次艾妲洪災近在咫尺，許多被淹的高速公路段或住宅區都是常去之地，甚至連自家所在大樓都被淹，電梯因進水而故障兩天，算是有切膚之痛了。

這些災難，是天災還是人禍？拜登說：「此次災情讓人明白，氣候變遷威脅到每個人，美國必須要認真對待這一風險，否則未來將面對更嚴重的生命財產損失。」似乎認為這基本是天災。他的對策是投入一兆美元加強基礎建設。

當紐約市長被責怪應變太慢，拖到11時半「人都死一堆才宣佈緊急狀態」時，他辯解：國家氣象局的天氣預報本說，當天雨量約一至二吋，直到晚上7時才發佈警告(Warning)、9時半才發出緊急警報(Emergency)，才使市府來不及應變，令人嗅到人禍及甩鍋的味道。

當晚，中央公園一小時的雨量是破紀錄的3.15吋；三小時總雨量，是破紀錄的7.19吋。紐約市9月份平均雨量4.23吋，也就是大約近兩個月的雨，全集中在三小時內落下來了！市排水系統能夠應付最高每小時1.75吋的雨量，這原已是高瞻遠矚了，但極端氣候的確已超越了這一設計能量。撒錢做基建，要設計多高規格才能防禦天災呢？

氣候變遷已是不可否認的現實。無論天災還是人禍，我們都得面對。市內至少10萬人住在非法出租的地下室，這危險絕不是將非法地下室改為合法就能解決的。