照理說，哥尼流應被猶太人所憎恨，但他卻贏得通國猶太人的稱讚。
哥尼流是個百夫長，管轄著100名羅馬軍兵，被指派從意大利軍營開跋到巴勒斯坦的該撒利亞駐守。羅馬帝國統治猶大地，欺壓以色列民，徵收重稅。公元66年，在該撒利亞發生種族衝突，導致當地的兩萬猶太人被殺。照理說，哥尼流應被猶太人所憎恨，但他全家都敬畏神（上帝），定時祈禱，又善待猶太人，不時賙濟窮困百姓，因此贏得通國猶太人的稱讚。
兩個人的第一步
有一天下午，當哥尼流祈禱的時候，神的天使向他顯然，吩咐他派人去約帕（現今以色列國首都特拉維夫），尋找在皮革組西門家中的耶穌門徒彼得。第二天正午，就在哥尼流的兩個家人及近身待衛尚在前往途中時，神就向彼得顯示異象，讓他明白神絕非視其他民族為污穢，反而應該接觸他們、介紹耶穌及救恩給他們。
於是，彼得打破猶太人的傳統，跟隨哥尼流所差派的人前往該撒利亞。他沒想到，哥尼流已經聚集起家人和親朋戚友，在家耐心迎候，等待聽神藉彼得所說的話！彼得便向在場的人介紹耶穌基督的生平，並闡明祂的教導及赦罪的救恩。話還未說完，聖靈就打動了每一個聽者的心，使他們決意接受耶穌基督所傳的福音！隨後，彼得又為他們施洗，讓他們歸信於耶穌名下。
開啟福音廣傳之門
這件事傳回耶路撒冷的教會，令當地的猶太人信徒大惑不解，以致召開會議討論，讓彼得來辯白。彼得將整件事全盤托出，而讓眾信徒了解神並不偏待人，祂的心願是要使各民各族都得著救恩，而不願一人沉淪。與會者也心被恩感，即時將榮耀頌讚歸給神，並從此開始向外邦人傳揚福音、帶他們加入教會。後來，祝福及差派保羅去外邦宣教，甚至建立外邦人教會。
順服神旨意的哥尼流與彼得，各自走出誠意的第一步，而開啟了該撒利亞的福音廣傳之門，耶穌基督的救恩自此由猶太人地區一直傳到世界各地不同民族中。哥尼流雖然身處軍職，擁有生殺大權，卻放下統治者的民族優越感與思維框架，尊重猶太文化及宗教，敬畏神也善待猶太平民百姓，化解不少羅馬政權與猶太人之間的仇怨，成為和平之子，不僅獲得猶太人的信任和尊崇，更得到救恩。使徒彼得同樣跳出族裔框架，順從聖靈的感動，放下猶太血統及信仰的優越感，最終使救恩得以外傳。
環視現今社會，充斥著種族、性別、年齡、階層以及政治、軍事、經濟的分化和積怨，誰是誰非，並非你我可以判斷或化解，但從哥尼流與彼得身上可以知道，只有敬畏神的善心及對人的善行，才可消解種族之間的猜忌與仇怨，從而建立平等互信的友誼；也只有耶穌基督的救恩，才可凝聚不同種族的子民，放下驕傲與成見，諒解合一，彼此相愛。只要我們肯，神必從中穿針引線，成就新一頁的歷史。
哥尼流與彼得班鳩