以掃是亞伯拉罕的孫兒，以撒與利百加的兒子，雅各的雙胞胎哥哥。利百加不能生育時，祈求耶和華而蒙恩，產下在腹中就已彼此相爭的以掃和雅各。
以掃出生時全身發紅，體毛如同皮衣，所以得名以掃，即有毛之意。他長大後以打獵為生，走動在荒野之間。以撒愛吃野味，因此寵愛以掃；利百加則寵愛為人安靜的雅各。
以掃是亞伯拉罕遷居迦南地的第三代移民，土生土長，融入當地社群，愛上赫人女子為妻本是再自然不過的事，可是妻子們卻與父母因信仰文化分歧而產生摩擦和衝突。以掃直至母親利百加吩咐弟弟雅各去母舅拉班家娶妻才恍然大悟——原來父母一直不喜歡迦南女子！為了取悅父母，就另娶以實瑪利的女兒瑪哈拉為妻。
以掃打獵無所得，空手而歸，又累又餓。適逢雅各正在煮紅豆湯，就半開玩笑地用長子名分換了一碗湯喝。由此可見以掃所看重的，是實際生活需要得到滿足，哪管虛無縹緲的名分。雖然以掃得知雅各騙取了父親的祝福後妒火中燒，卻只打算待父親過世後再洩憤報復，因他深愛父親，不忍以撒看見弟兄相殘而傷心。
20年過後，雅各帶著家眷及牲畜返回迦南地，主動去與以掃和解。以掃遠遠跑來迎接，把雅各抱住與他親嘴。兄弟相擁而泣，一泯恩仇。以掃原諒和接納雅各，並非在乎禮物，而是看重兄弟親情。他甚至為給雅各發展空間而放棄肥沃土地，帶著家眷、牲畜及財物，移居到荒涼的西海岸。他的子孫，成為以東人的始祖。
驟眼看來，以掃是個豪邁狂放又重情體貼的男子漢，為何耶和華不揀選他反而選上狡猾善騙的雅各？經上說：「雅各是我所愛的，以掃是我所惡的。」（《羅馬書》九章13節）其中一個主要原因，可能是以掃代表著一群認識上帝卻只著眼現實需要，以改善生活質素為優先的子民，雖然沒有明顯叛逆對抗上帝，也未淪落到為利益出賣信仰，但卻忽略生命的提升。
這樣只為物質生活著想的人，很容易適應及融入主流文化和社群，追求擁有幸福家庭及富裕生活。使徒保羅稱這樣的人是屬肉體的，就是體貼肉體需要的信徒。如以掃，輕視和忽略屬靈的祝福，心裡覺得舒適生活來得更加實際：既然已經得救可以進天國，何必花費更多時間心思資源在追求信仰上？
從祈禱的心態和內容裡，也不難發現我們中間這類基督徒：先求自己的日常需要，然後才求上帝的國和義。少年時求學業進步，青年時求良偶家庭，壯年時求事業發展，年老時求身體健康......與傳統民間宗教祈求福祿壽並無兩樣，只是敬拜對像看上去是耶穌而已！
在這種心態下，信仰漸漸變質為或被視為富裕者的奢侈裝飾品，事奉上帝不過是退休生活無憂時的事，而以掃就是前車之鑑——他雖然沒有犯罪，但卻輕視上帝所預備的名分及祝福，以至最終為上帝所厭棄。願更多信徒學像雅各那般緊緊抓住主耶穌，先求祂的國和祂的義！
以生活為上的以掃