安特衛普(Antwerp)是比利時人口最多的城市，也是其最大的港口，但在旅遊地圖上卻毫不起眼。幾日前，這個名字卻兩次在我的周遭出現。第一次是有教友將乘遊輪去安城，我便與他們分享我的遊歷，第二次則在新聞報道中說非洲南部國家波札那(Botswana)挑戰安城認證礦產鑽石的地位。這便構成與大家分享這座位於弗蘭德斯(Flanders)地區的國際鑽石樞紐的契機。
安特衛普的歷史可追溯到中世紀。在羅馬帝國時期，它是一個重要的貿易和軍事要塞。時移世易，更逐漸發展成為一個繁榮的港口城市。它在14世紀和15世紀成為歐洲最重要的商業和金融中心之一。這段時期也被稱為城市的黃金時代。
在16世紀，安特衛普遭受了一系列的動盪，包括宗教改革和西班牙統治。然而這並未阻止城市的發展。在18世紀，隨着港口的擴大和工業革命的興起，安特衛普再次成為重要的經濟樞紐。二戰期間，安特衛普的港口成為盟軍的重要戰略目標，並在戰後迅速恢復。
鑽石貿易的中心
安特衛普被譽為「世界鑽石之都」，其鑽石貿易歷史可以追溯到數百年前。從16世紀開始，安特衛普就成為了世界上最重要的鑽石切割和交易中心之一。這座城市擁有超過1,500家鑽石公司和約4,000名鑽石交易員，每年交易的鑽石價值達數十億美元。
安特衛普之所以能成為鑽石貿易的中心，有多方面的原因。首先，該城市擁有世界一流的鑽石切割技術和工匠，這使得安特衛普切割的鑽石質量無與倫比。其次，安特衛普港口的便利交通條件，使得來自全球各地的鑽石原石能夠快速運達並進行加工交易。最後，安特衛普的金融和法律體系為鑽石貿易提供了穩定和安全的環境。可見要成為國際鑽石樞紐並非一朝一夕能「打造」出來的事。
主要景點
- 安特衛普大廣場(Grote Markt)：廣場位於城市的歷史中心，也是城市的心臟。它周圍環繞着華麗的16世紀公會大樓和市政廳，每棟建築都是建築藝術的傑作；其鐘樓更被聯合國列入世界遺產。
- 聖母堂(Cathedral of Our Lady)：這座哥特式大教堂是安特衛普的象徵之一，擁有高達123米的尖塔。教堂內部收藏了許多藝術珍品，包括魯本斯的多幅畫作，是藝術愛好者的必訪之地。教堂外的弗蘭德斯建築令人目不暇給，不少遊客也會選上一所咖啡廳來慢慢欣賞其精緻之處。
鑽石區：安特衛普的鑽石區是世界上最大的鑽石交易中心之一，這裡聚集了數百家鑽石店和工廠。遊客可以在這裡了解到鑽石的加工過程，甚至購買心儀的鑽石珠寶。若欲了解更多關於鑽石的資料，那便去聖母堂不遠處的鑽石博物館(DIVA)參觀，我便在當中獲益良多。 - 動物園(Zoo Antwerpen)：這座動物園是世界上最古老的動物園之一，成立於1843年。園內擁有數百種動物，佔地10多公頃，我特別喜歡它別出心裁的靈長類館。
- MAS博物館(Museum aan de Stroom)：MAS博物館是一座現代化的博物館，展示了安特衛普的歷史和文化。博物館建築本身就是一件藝術品，登上頂層可以俯瞰整個城市美景；而它的紅磚配琉璃的外型更是遊客「打卡」之選。
- 時尚博物館(MoMu)：它通過豐富的展覽、活動和收藏展示比利時和國際時尚的歷史和發展。博物館致力於展示從經典到前衛的各種時尚風格，並通過其獨特的展示方式和互動體驗，為參觀者提供深入了解時尚世界的機會。
安特衛普作為一座歷史悠久卻同時探索如何推陳出新的城市，不僅在鑽石貿易中扮演着重要角色，還擁有非常有趣的景點。無論是細賞中世紀的建築，還是沉浸在藝術與文化的氛圍中，它都能為遊客提供豐富的體驗。下次計劃旅行時，不妨將安城列入目的地清單，親身感受這座城市的獨特魅力。
馬日恆