認知障礙是一種因腦部功能喪失而出現的疾病。患者的大腦神經細胞病變，引致腦部功能不正常地衰退，從而影響記憶、思維、語言、判斷能力、行為及性格。患者的記憶力及其他認知功能，例如學習、理解、語言運用、方向感及判斷力等，會逐漸失去，而有些患者也會有抑鬱、幻覺或人格改變等病徵。
最常見的腦退化症有三種，當中包括阿茲海默氏症(Alzheimer's Disease)、血管性失憶症(Vascular Dementia)及其他失憶症，如腦部前額顳葉病變。
病情發展和癥狀：
1. 早期：變得健忘，尤其是忘記剛發生的事情、做複雜家務時有困難、情緒可能有改變，包括感到抑鬱和焦慮。
2. 中期：變得更加健忘，尤其是近期的事件和人名，溝通（說話和理解）愈來愈困難，在沒有相當支援下無法獨自安全生活，漫無目的地徘徊、反覆提問等。
3. 晚期：無法辨認親友、大小便失禁、行為可能變得更加異常，包括襲擊他人和焦躁舉動。
處理方法：
1. 如有認知障礙症病徵，應儘早請教醫生。
2. 藥物可改善早期患者記憶力和減輕病徵，一些行為問題亦可通過治療去改善，但暫未有根治的方法。
3. 非藥物治療，如現實導向和懷緬治療，都顯示對認知障礙症患者有一定的成效。
4. 患者家人可以參加認知障礙症家屬支援小組，學習照顧患者技巧，及透過彼此分享經驗，減低因照顧患者而產生的焦慮與壓力。
政府對認知障礙症患者及照顧者的支援
1.照顧服務
• My Aged Care（我的老年護理）：申請及評估服務的主要入口，包括居家護理配套(Home Care Package)、暫託照顧及住宿院舍服務。
• 聯邦居家支援計劃(Commonwealth Home Support Program)：提供基本的居家協助（如送餐、交通、個人護理、家務支援）。
• 居家護理配套(Home Care Package)：包括臨床護理（護士、物理治療、職業治療等）、個人護理、家務協助、居家暫託服務。還有認知障礙症補助金，確診患者可獲額外資助。（請注意：由2025年11月1日開始，政府將逐步把「居家護理配套」轉為新的「居家支援計劃(Support at Home)」）
2.經濟支援
• 照顧者津貼(Carer Payment & Carer Allowance)：為每日提供照顧的家庭照顧者提供收入支援及津貼。 • 居家護理配套中的「認知障礙症額外補助」：為確診患者提供額外資助。
3.暫託服務
• 住宿暫託照顧：讓患者短期入住安老院舍，讓照顧者得到休息。
• 日間中心及居家暫託：為患者提供活動及受監護的照顧。
4.教育與資訊
• 澳洲認知障礙症協會(Dementia Australia 1800 100 500)：政府資助，提供熱線、教育課程及支援小組。
• 照顧者服務平台(Carer Gateway 1800 422 737)：提供電話及網上服務，包括輔導、教練及技能培訓。
5.醫療與社區支援
• 可透過家庭醫生、老人專科醫生及記憶診所獲得診斷及照護計劃。
• 社區活動、治療課程及具文化適切性的服務。
想了解更多有關認知障礙症，或查詢澳洲政府給65歲以上對患有認知障礙症者「居家支援計劃(Support at Home)」，請與我們聯絡：「展望全人護理」(02) 7228 1369 / www.hopehc.org.au。
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