澳洲的香港移民人口高齡化是一個不爭的事實。據澳洲統計局2021年報告資料顯示，1981至2000年為香港移民高峰期，佔香港移民澳洲總數的45%。假設這些移民都是30-40歲的年輕夫婦加上一至兩個兒女的家庭組合，到現在，30-40年過去了，這些夫婦都應該到達退休年齡。同一份資料顯示，香港出生的澳洲華人年齡中位數是43歲（比澳洲總人口高了五歲），而年齡在55歲或以上者佔差不多35%。
對澳洲華人教會粵語堂而言，信徒高齡化更是嚴重。筆者曾走訪悉尼數間華人教會，發現其年長信徒（60歲或以上）比例大約佔整個粵語堂30-60%之間。這樣內外的形勢，無疑給華人教會一個前所未有的挑戰，這個高齡化的趨勢，是機遇抑或危機？
教會迎接高齡化挑戰
著名基督教佈道家葛理翰牧師(Rev. Billy Graham)在他即將93歲時說：「從小到大，一直有人教導我要如何死得像個基督徒，卻從來沒有人教我，在死前的幾年應該怎樣過活。」教會需要扮演更重要、更積極的角色，讓人更曉得如何活好「老」，把他們留在教會，過一個滿有喜樂和盼望的老年生活。
長者事工從來不是教會的缺項，華人教會也不例外，但是這究竟是一個邊緣的事工，可有可無，只有一些長者活動，如興趣班、學習班；或者應該是一個重點事工，有系統地培育長者，帶動他們投入服事，乘浪向前？特別在這全球人口高齡化的時代，教會是否已準備好迎接這樣的挑戰呢？
過去長者信徒在教會中多被視為「被服事」的一群，要接送、要預備活動、要安排飲食、出入要攙扶等，教會也不會着意發展這方面的事工，因為好像這些事工對教會資源構成壓力。然而，當高齡化的問題切實來臨，教會是否在資源的調配上做足準備呢？這是教會的挑戰。
教會迎來的這批高齡信徒或參與者，很明顯與上一代的高齡信徒不一樣，他們大都是專業人士，知識豐富，經濟上也相對富裕，過去忙於工作及家庭，但現在已退休，兒女也長大，時間上多可自由運用，如此一來，教會已不能用過去的模式──長者「被服事」，來牧養他們。
面對社會老齡化，常見的對應之道，包括「健康老化」、「積極老化」或「成功老化」等，重點在避免疾病和殘障、維持身體和認知功能、積極參與人生三方面，然而越來越多研究證明活潑的靈命成長和發展也很重要，構成身、心、社、靈四方面均衡的發展。教會確實在幫助長者靈性成長上有其優勢，但如何面對突增的長者靈命牧養的需要，這是一個挑戰。
華人一般避諱談論死亡，然而神學家史蒂文斯(Paul Stevens)在《退休只是逗號》中說到：「人年老，會逐漸失去許多事情……乃至最終步向死亡……然而上述種種現實，卻含蓄地激發靈性成長。」如何幫助長者面對人生的晚期，在餘生中仍能綻放光輝，不再只是「被服事者」，更能成為「服事者」，這無疑是華人教會使命的一大挑戰。
教會獨一無二的角色
去年筆者訪問了幾間成立日期及規模相若的華人教會，似乎他們仍未對這高齡化的挑戰有所準備，這也間接印証了侯士庭及帕爾克合著一書《金齡教會的願景》中的評語：面對高齡化，「教會可能是準備最不足的一員」。其實，這些挑戰可以算是對教會的一個測試，教會若能努力面對，就會成為一個很大的良機，不但能擴展神的國度，同時也能造就年長信徒靈命成長，投入服事，回饋社會，活出精彩及有意義的人生。這將會是個人、教會以及社會三方共贏的好時機。
《金齡》一書也特別針對現今教會的缺欠而指出：「當今教會沒有充分認知可從銀髮族會友身上得到獨特的資源。長輩們不應被視為只需要被照顧和得到供應的年齡層，而應熱誠地參與在教會的核心運作中，將他們熟稔的專才提供給那些嘗試尋找生命意義與價值的人」。
所以他們指出「老年還有太多寶藏等待開發，不應只是等待身體衰敗，而教會可以扮演獨一無二的角色，教導信徒走上一條更佳道路。」
澳洲2020年發表一份人均壽命預計表，在2017-2019年達到65歲的男性，他們的壽命預計可以達到85歲，女性則可達87.7歲。換句話說，假設65歲退休，退休人士最少還有20年的生命，接近人生四分之一的時光。華人教會應好好面對，幫助信徒在這段歲月發揮更燦爛的光芒，繼續結出生命的果子，如《詩篇》九十二篇14節所言：「他們年老的時候仍要結果子，要滿了汁漿而常發青。」