澳洲政府在2018年委任皇家委員會(Royal Commission)審查國內老年護理資助和服務質素（註釋1）。委員會在2021年公佈的建議現正在聯邦議會討論，相信不久將成為「老年護理法案(Aged Care Act)」。政府的目標是確保建立一個公平和可持續的老年護理方案。據統計，截至2021年，澳洲約有23萬名老年和殘疾護理人員，自2016年以來增長了72%。澳洲人口持續老化，預計老年護理勞動力將面臨嚴重短缺，估計未來十年將需要額外11萬名的護理人員。
護理工作人員在支持老年人、殘疾和長期病患者上發揮着至關重要的作用。他們提高了被照顧者的生活質素。
護理者的心聲
護理人員大多是專業的，受過訓練，在療養院、養老院工作或提供家居護理服務。但家人也是主要的護理者。
我的二姊年輕時患上了精神分裂症。當時她要進出香港葵涌醫院，我每逢週末都會去探望她。她出院回家的時候，我們一家人會鼓勵她，我和她一起祈禱，嘗試解答她連串的問題。在我讀大學和剛開始工作的時候，我是一位精神病患者的家人，多年與患者一起生活。雖然談不上是護理者，但是親身經歴，並且感受到病患者的困擾。
我們三位女兒年幼的時候，因為工作需要，我要到世界各地和澳洲各省出差，照顧女兒的擔子大多落在太太身上。我只有儘量在晚上或週末和女兒相處，講故事和照顧她們。直到近幾年成了退休祖父，才有多些時間照顧三位孫兒。我以前欠了三個女兒的，現在要償還給三位孫兒。現在除了體力有限之外，其實我是樂於接受這「優差」的。難得有女婿和女兒的信任，亦給我在退休生活中多些推動力和目標。
我的母親和岳母都在香港生活。母親今年97歲，岳母90歲。作為移居海外的兒女，照顧老人家的責任便由我大哥、二姊、印尼工人和大舅承擔。我們一年兩至三次回港陪伴她們數個星期，可以給家人一些歇息的機會，他們可以去旅行、充電和保持身心健康。我們兩家人都不捨得年長母親入住老人院，所以我們儘量安排居家護理，把家中之設施提升，令母親的起居和護理工作容易一些。
我的大女兒在澳洲Anglicare工作。作為一位長者護理工作者，她每天要駕車到四至五位長者的家中或者安老院幫助他／她們。工作範圍包括：家居清潔、陪伴長者、社交支持(Social Support)、協助長者淋浴、出外購物、交通運輸等。她今年30來歲，這個年齡段的護理者不多，但她喜歡這工作的靈活性和照顧長者帶來的滿足感。我亦為她在神面前感恩，因為《聖經》鼓勵我們要愛鄰舍、護老和愛父母。我的祈禱是她積財寶在天，把安慰帶到她所接觸的長者。
在我年逾60的日子，周遭的朋友所要面對的也相似。大家都面臨退休或已退下，上有年邁父母，下有年幼的孫兒。有人說這是夾心層，但我想這是我的使命(Calling)和福分。
我有朋友最近為她失智的母親安排入住華人服務社在Asquith的院舍。雖然她很不捨得，但自己亦難於兼顧對老人家24小時的護理，她和母親都需要時間適應。她感到這是作為女兒應盡的責任，和對父母一生摯愛的回應。
我有另外一位朋友，她的母親因年邁和行動不便，需要居家護理，由家人和鐘點護理人員輪流照顧。家人鼎力合作，出錢出力，都是為了愛老人家，使她晚年可以過得有尊嚴和安適一點。每個星期日，朋友會推着坐輪椅的母親，到教會敬拜上帝。我看到她倆的影子，我的心都很受感動。
我在香港有一位姨媽，晚年的時候開始腦退化。家人儘量在家中照顧她，直到有一次她在家中用報紙點火，自言自語地說家中有很多螞蟻。這都是她的幻覺，因為情況危險，家人只有考慮把她送到養老院全時間照顧。最終姨媽入了香港粉嶺的養老院，姨丈每天由九龍往粉嶺去探望她。風雨不改，80多歲的老翁表達出對老妻不離不棄的愛。姨媽在養老院居住，得到院方護理人員的悉心照顧，我們每次去探望她的時候都發覺她面色紅潤。雖然姨媽的記憶已完全失去，認不出她的家人，但她多活了大約10年。
家居護理或老人院
長者選擇家居護理或入住養老院的決定取決於多個因素，包括健康狀況、生活需求和家庭支持。
家居護理提供個人化的服務，讓長者在熟悉的環境中生活，有助於心理穩定，並能根據個人需求調整護理的安排。澳洲政府透過「家居護理服務(Home Care Packages Program)」（註釋2）提供家居護理服務，幫助有不同護理需求的澳洲老年人在自己的家中獨立生活，但家人的緊密支持是不可或缺的。
相對而言，養老院則提供24小時專業護理，適合健康狀況較差或需要持續醫療支持的長者，並且能促進社交互動。但是要找到一間質素高、有愛心、交通方便、費用便宜而有名額的院舍，真是談何容易（註釋1）。長者的個人意願是需要尊重的，而入了院舍亦需要一段時間適應。
我們選擇時，應考慮長者的醫療需求、生活習慣及家庭的經濟狀況，以確保最合適的護理方式。
對護理者之要求
護理人員（專業，女傭或家人）要具備一系列基本要求，可以增強他們提供有效的支持能力。主要質素包括：
- 同理心：理解他們所照顧的人的感受至關重要。
- 耐心：護理人員必須保持沉着冷靜，尤其是在充滿挑戰的情況下。
- 可靠性：履行職責的一致性至關重要，因為被關顧者是依賴他們來滿足日常需求。
- 靈活性：適應每位被護理的人獨特且不斷變化的需求，對於有效護理是非常重要的。
- 友善：熱情、善於交際的舉止，可以促進信任和友誼。
這些品質有助於護理人員改善其所照顧者的生活。
護理人員的難處
然而在我朋友中，多有護理家人的。他們時有怨言，亦可能有些心理困擾。護理的工作是重複地付出，他們有可能忽略自己的心理或健康的需要。我明白感覺是感覺，是沒有對與錯的，當中的複雜心情是可以理解的。
我在大學一年級的時候決定接受耶穌為我的救主和生命的主，我的生命有了很大的改變。
耶穌說：「你要盡心、盡性、盡意，愛主你的神。這是誡命中的第一、且是最大的。其次也相倣，就是要愛人如己。」（《馬太福音》二十二章37-39節）愛神（上帝）和愛人，是兩條最大的誡命。當我們幫助有需要的人時，我們實際上是在事奉神。照顧他人，尤其是家人、窮人和邊緣群體，是事奉上帝的一種方式。「我實在告訴你們，這些事你們既做在我這弟兄中一個最小的身上，就是做在我（耶穌）身上了。」（《馬太福音》二十五章40節下）我祈禱上帝賜給我一顆事奉的心，並且能夠持之以恆。
護理者也需要人的關懷和鼓勵。如果可以在上帝面前支取力量，就更加美好，正是恩上加恩。
註釋1：老年護理法案(Aged Care Act)
2018年成立的「老年護理質素和安全皇家委員會」於2021年2月發佈了最終報告：
(https://www.royalcommission.gov.au/aged-care/final-report) 提出了改革澳洲老年護理系統的148項建議。以下是一些關鍵建議：
新的老年護理法案
- 到2023年7月制定新的《老年護理法》，確保接受護理的老年人的安全、健康和福祉。
- 新法案要規定正在尋求或已接受老年護理的人的基本權利，包括公平獲得老年護理的權利、免受虐待的權利以及發表意見和投訴的能力。
加強治理
- 建立新的獨立老年護理委員會和機構，以加強該部門的治理和監管。
- 設立老年護理監察長，以確保持續的審查和問責。
勞動力改善
- 對個人照顧者實施強制性最低資格要求。
- 建立老年護理勞動力規劃部門，以模擬長期勞動力需求，並制定吸引、留住老年護理人員並提高其技能的策略。
- 增加資金以反映提供高質素護理的真實成本並確保老年護理人員的同等報酬。
資金和融資
- 引入老年護理稅或資助機制，以確保系統有足夠且可持續的資金。
- 不應要求個人繳納護理相關費用，但可能會根據經濟狀況，調查並要求繳納住宿和日常生活費用。
優先要處理的事項
- 改善老年護理院舍中的食物和營養、失智症照顧、減少束縛(Restraints)和善終療護。
- 緊急審查和修訂老年護理質素的標準，以重點關注這些優先領域。
皇家委員會的結論是，需要進行根本性和廣泛的改革，以修復老年護理系統，並確保澳洲老年人獲得應有的高質素照顧和護理。
註釋 2 居家護理服務
澳洲政府透過居家護理服務（Home Care Packages Program）提供居家照護服務，幫助有複雜護理需求的澳洲老年人在自己的家中獨立生活。以下是該計劃的要點：
資格：
- 65 歲以上的老年澳洲人（澳洲原住民為50歲以上），需要協調服務才能留在家裡。
- 透過現場評估(ACAT/ACAS)被評估為合格者。
- 財務狀況不影響資格，但收入評估決定貢獻。
提供的服務：
- 幫忙做家務，如打掃、洗衣、吃飯
- 個人護理，如洗澡、穿衣、活動
- 護理、專職醫療和臨床服務
- 設備、房屋改造、交通
- 社會支持和社區聯繫
護理級別：
根據照護需求，家居護理服務分為四個等級：
1. 基本護理需求
2. 低護理需求
3. 中度護理需求
4. 高護理需求
資金來源：
- 政府向受照顧者選擇的經批准的家庭護理提供者提供補貼
- 接受者可以支付基本每日費用和／或收入測試護理費
- 服務預算包括護理計劃的費用
如何申請：
1. 註冊「我的老年護理」 （My Aged Care) https://www.myagedcare.gov.au/assessment/how-apply-assessment
2. 評估申請人資格和級別
3. 選擇居家照護提供者
4. 與提供者合作制定護理計劃
5. 開始接受服務
家庭護理服務計劃提供靈活的、以長者為導向的護理，幫助澳洲老年人在家中生活更長時間。因為需求量大，可能需要輪候。