膽固醇是合成人體細胞膜的主要成分，缺乏的話會使細胞功能衰退，抵抗力下降；膽固醇也是製造荷爾蒙的主要成分，缺乏的話，也會使荷爾蒙分泌不足，影響身體機能運作；膽固醇可用於建造細胞膜、製造體內不同的荷爾蒙；膽固醇還可轉成膽酸，幫助脂肪的消化。

膽固醇也是一種脂肪物質，過量的話會堆積在血管，令血管變窄而容易導致血管阻塞，導致動脈硬化或血管壁增厚，增加患中風和心臟病的可能。

不過膽固醇不是越低就越好，因為膽固醇長期過低，會容易造成以下健康問題──經常怕冷；容易感到沮喪及憂鬱；思考力下降、反應遲鈍及加速腦部退化；發育中的孩童若膽固醇不足容易導致營養不良，影響正常的發育和成長。

透過抽血檢查，可知道膽固醇是否正常。正常的總膽固醇值是在120至200mg/dL之間；壞膽固醇值（低密度脂蛋白LDL）要低於130mg/dL（糖尿病患者要低於100mg/dL；心臟病患者要低於70mg/dL）；好膽固醇值（高密度脂蛋白HDL），男士要高於40mg/dL，女性要高於50mg/dL（因停經後的女性膽固醇容易偏高）。

驗血結果中除了壞膽固醇和好膽固醇值之外，還有很重要的三酸甘油（又簡稱為血脂）。身體會將過量的卡路里轉化成為三酸甘油，並儲存在脂肪細胞和肝臟中，以備所需。這些過量的卡路里主要是來自油炸食物及高糖多油的糕點，攝取過量的酒精也會使血脂升高。正常的血脂值低應於150mg/dL。
血脂過高會使好膽固醇HDL下降。極高的血脂（超過1000mg/dL或以上）會增加胰臟炎的風險。近年好多醫學研究發現，血脂對身體的傷害性比膽固醇更大，因此對它不能掉以輕心。血脂經常偏高，也可能反映個人的健康問題，如肥胖症、糖尿病未受控制、甲狀腺功能偏低、脂肪肝及腎功能衰竭等。 

人體的膽固醇主要來源除了來自食物之外，身體也可以自行製造。膽固醇的食物來源是飽和脂肪，如動物油、椰子油、棕櫚油及反式脂肪，而不是高糖分的食物。

綜上所述，我們應當充分認識自己身體中的三酸甘油與膽固醇的分別，才能更好享受健康生活帶來的好處。使徒保羅給我們的教導：「食物是為肚腹，肚腹是為食物。」（哥林多前書）六章13節）。讓我們行動起來，象「基督愛教會一樣，來保養顧惜自己的身體」（參《以弗所書》五章29節），在日光之下活出喜樂！

張靜芬營養師