8月初德州陪審團裁定，《資訊戰爭網 (Infowars) 》的創始人兼主持人亞歷士•瓊斯(Alex Jones)，必須向2012年康州桑迪•胡克(Sandy Hooks)小學槍擊案中一名死者的父母，支付超過四千萬美元的賠償金。

陰謀論•滿天飛

瓊斯於1999年創立《資訊戰爭網》，起初，它是一家郵購公司，出售宣揚陰謀論的錄影帶。後來他利用互聯網接觸到更多的觀眾，2016年11月，《資訊戰爭網》的瀏覽量約為一千萬人次，影響力超過《經濟學人》和《新聞周刊》等主流新聞媒體。

瓊斯紅透半邊天的賣點，是那些語不驚人死不休的陰謀論。2012年，桑迪•胡克小學發生大規模槍擊事件，造成26人死亡。但瓊斯一再聲稱，槍擊事件完全是假的，是為了推動更嚴格的槍支管制政策而上演的鬧劇。這些虛假訊息，無疑是在死者家屬的傷口上撒鹽，結果受害人家屬告上法庭。

此外，瓊斯宣揚林林總總的陰謀論，例如「9•11」恐怖襲擊是布希政府所為；1969年太空人登陸月球是一場騙局；美國政府擁有天氣武器，可以製造洪水；美國政府使用化學物質令人變成同性戀；前聯邦調查局局長羅伯特•穆勒是惡魔，也是戀童癖者；希拉莉•克林頓在比薩店經營兒童色情圈……

為何信•虛謊事？

這並不是孤立、個別的事件，歷年來許多民意調查都顯示，相信陰謀論和虛假信息的美國人為數不少。例如2021年公共宗教研究所的一項民意調查發現，15%到20%的美國人相信「卡農 (QAnon) 」陰謀論運動的核心思想，就是那神秘的「暗黑勢力 (Deep State) 」在幕後操縱著政府。

虛假資訊有來自美國境內，亦有一部分源自外國。8月5日，資訊安全公司麥迪安公佈了最新的調查報告，該報告指出：至少有72個來自外國的假新聞網站，用11種語言散播具有誤導性的資訊，這些文章的內容，多數是批判美國和其他西方國家。有些內容極之荒誕，例如說：「拜登終於開口：『我從未支持佩洛西訪台，只要她敢回國，立刻逮捕』！」「俄永久掐斷北溪二號，美趁亂暴漲248%，歐盟袖手旁觀。」

為什麼有那麼多人，願意相信陰謀論和虛假資訊呢？這可以從心理學的角度去解釋，當我們面臨快速的社會變遷時，適應新環境和探索的過程難免令人無所適從，過去許多習以為常的生活方式，都需要翻天覆地的改變，陰謀論因此應運而生。例如：佩戴口罩令人不便和注射疫苗令人不安，新冠疫情被誇大是政府為了控制人民，便變成「堂而皇之」的謠言。1980年，公民自由律師弗蘭克•唐納(Frank Donner)寫道，陰謀論顯示出美國人心底裡沒有安全感，很多人在想要成為什麼人和實際上是什麼人之間，徘徊掙扎。

互聯網•助勢頭

美國流行文化，一直培養反權威、反政府的心理傾向。舉例說，亞馬遜現在最火紅的兩齣原創劇集，是《黑袍糾察隊(The Boys)》和《暗殺名單(Terminal List)》。前者的其中一段情節，講述在雷根總統主政時代，中央情報局通過販賣毒品，支援危地馬拉反共游擊隊，毒品是賣給美國黑人。後者講述美國國防部，用海豹敢死隊來作為活人實驗，一組海豹敢死隊全數生了腦腫瘤，在敘利亞執勤時幾乎全軍覆沒，只有主角僥倖生還。回國之後，主角將所有牽涉這陰謀的人逐一殺掉，包括了他的上司和國防部長。觀眾在耳濡目染下 ，接受了「暗黑勢力」的存在不足為奇。

互聯網和社交媒體的興起，更助長了這種趨勢，過去信息量有限，而且獲取信息很困難。今天你可以免費在Google上搜索任何內容，每個人都可以不費吹灰之力，就獲得大量信息，成為「即時專家」，儘管很多資訊並不可靠。

瓊斯敗•足為鑒

然而，這是自由社會必須付出的代價，只要容許言論自由，便會出現多樣化，甚至兩極化的意見。無論如何，筆者的態度仍然是樂觀的，儘管有些人濫用自由去散播陰謀論和虛假資訊，但我們也有自由和權利去反對他們；例如跟他們辯論，或像桑迪•胡克小學槍擊案受害者家長一樣，採取法律行動。然而，在沒有自由的專制社會，你只能眼巴巴地任由謊言鋪天蓋地散播開來，而沒有反駁、反對的餘地。

現今世代，很多人為名成利就或各種原因，製造駭人聽聞的謊話。《箴言》說：「口吐真言，永遠堅立；舌說謊話，只存片時。」瓊斯被判賠償巨款，身敗名裂的結局，可為散播謠言者之鑒。網上陰謀論、假消息汗牛充棟，我們更應洞悉世情、慎思明辯，不要被假新聞蒙蔽，更不要成為假消息的傳播者。

余創豪