新冠疫情從2020年3月至今，已長達29個月了。雖然大多數民眾，順從政府政策，已接種兩針疫苗，甚至三、四針，但仍有感染者死亡。近月，維州病毒感染人數，持續在每日一萬左右。這個七月，總數超過650人死亡，已超越今年一月、二月疫情死亡的高峯期，趨勢持續向上（見圖一）。不但如此，確診者增加醫療系統負擔，住院人數在高水平下，有些非緊急手術需要延遲，這情況不知道還會持續多久。

在過去的29個月，每當政府推行嚴厲防疫措施時，死亡和住院人數便下降，甚至清零（見圖二）。相反地，一旦政府放寬防疫措施，例如室外無需配戴口罩、餐館可以堂食、取消國際旅客檢疫和隔離要求等等，感染確診、疫症病人住院和死亡宗數便上升。

在疫情初期時，盼望新冠肺炎疫苗誕生，民眾有了免疫力後，疫情便可結束。事與願違，因病毒傳播率高，多人感染，隨之病毒變種。2021年面世的疫苗，不能對抗新病毒。在2022年初傳出喜訊，科學家稱病毒Omicron之傳播力極高，但對人體傷害小，與平常的傷風感冒無異。人類感染此病毒後，會產生自然感染抗體，疫情大流行有望結束。所以，政府解除強制口罩令，民眾不戴口罩吃喝玩樂群聚、上班、上學，希望像感染水豆一般，早些感染病毒，早些取得自然感染的病毒抗體，當大部分人有免疫力後，疫情便可結束。

但事與願違的事再次發生，因病毒又不斷變種，2022年初感染病毒的人，近月再次感染新的變種病毒。原來自然感染後的病毒抗體，並不是影片中的靈丹妙藥，吃了後百毒不侵。新病毒BA.5的傳播力更高，而且殺傷力更大。疫情看來沒完沒了。如何是好？

首先要思想一個問題：當政府不強制市民戴口罩時，是否不需要戴口罩防疫呢？世界衛生組織(WHO)還未宣佈疫情大流行結束，所以疫情還在。想起2020年初，疫情剛開始時，搶購口罩的情景，歷歷在目。現在每日確診數，比當初多百倍、千倍；市面現時口罩供應充足，市民卻不願意防疫。是患了抗疫疲勞症，還是覺得自己年輕，即使感染病毒，亦不會死亡。筆者提醒大家，感染病毒後，除了會人傳人外，還有機會成為病毒變種的媒體。病毒變種越快，研發有效的疫苗和藥物跟不上，事與願違的事就會不斷重演。

筆者在疫情中觀察，有些華人教會一直堅持必須戴口罩聚會。由七月初開始，亦有些華人教會，提醒聚會時需要佩戴口罩防疫。維州教育部門、維州獨立學校(Independent Schools Victoria)和維州天主教教育委員會聯名要求，八歲或以上的學生，在室內時必須戴口罩，直至冬季結束。另外有六百多所幼兒學習中心的Goodstart機構，在7月22日亦宣佈自發強制在校內戴口罩防疫，並呼籲家長在接送幼童時戴上口罩。民眾的自我覺醒是對抗病毒傳播的關鍵，政府不強制民眾戴口罩，因為民意、選票和經濟的考量，但並等於不需戴口罩防疫。況且，在政府的衛生網站，一直都是「強力建議」民眾戴口罩防疫。

確實，如果所有人憑愛己愛人的心，願意自發佩戴口罩防疫，犧牲吃喝玩樂群聚，持守防疫，阻延病毒傳播，配合各種檢測和檢疫措施，避免不必要的死亡，甚至可滅絕病毒，疫情便有機會結束。《聖經》說：「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因為所賜給我們的聖靈將神的愛澆灌在我們心裡。」（《羅馬書》五章3-5節）我們需要忍耐，直到疫情終結。

以利沙