2014年8月
文／陳熾
透過友人，一位留學生向我提出有關身分 問題。
這學生很有生意頭腦，一面以F-1 留學生身分唸研究 所，一面又在兩年前私下成立營利公司、當起老闆，在課 堂外經營事業賺錢。現在他即將畢業，想申請OPT 實習； 太太同時申請職業移民，快到轉換綠卡階段。他的問題是： 開公司創業，算不算是工作？
一般情況下，學生在學期中，於校內可以每週有20 小時 工作時間。根據移民法條例8CFR 274a.12(c)(3)(iii)，如果 留學生想在學期間申請校外工作，則必須經由移民局批准。 這條例只適用於留學生在經濟上產生嚴重危機的情況，經校 方留學生顧問官員DSO 在I-20 表上核准，才可以申請合法 打工及進一步申請I-765 工作證。
移民法雖然沒有明文禁止留學生進行私人投資或開辦公司 活動，但學生肯定不能在自己成立的公司又當老闆，又如在 公司工作一樣親手經營。即便留學生用志願者(Volunteer) 不受薪理由進行商務性活動，亦會產生經營業務(Engage in Business) 的嫌疑，構成非法打工的證據。
留學生身分，只有在OPT 實習申請被核准後，才可以合 法工作，或在自己成立的公司上班。同樣原則，亦可應用在 H-1B 身分上。學生或外籍人士，不能以設立公司為名，而 其真正目的是借公司之名為自己申請H-1B。
這位聰明的留學生面臨的最大問題，是他已經違反了移民 法有關留學生校外工作的規定：他所創辦的公司註冊已超過 兩年，而且是在他F-1 身分期間經營業務，性質如同工作， 有固定收入，亦從未照會校方顧問。
如果他在申請OPT 時被移民局發現違規，實習申請會被 否決，等於同時失去留學生F-1 身分，日後想再轉換H-1B 亦受嚴重影響。由於失去合法身分，等到他太太以職業移民 申請轉換綠卡時，他的逾期居留日期便會與日俱增，甚至可 能超過180 天，加上是非法打工，在美國與配偶一同拿綠卡 的機會微乎其微。
遵紀守法，才是聰明之途；投機取巧，則早晚會被「聰 明」誤。
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