2014年3月
文／曹子光
雖然《偉人的搖籃(Cradle of Eminence)》一書寫於1962年，但至今仍有不少家長和教育學家建議閱讀，甚至在2005 年有更新版面世。在原有的版本中﹐作者選了400 位20 世紀的傑出人士為研究對象，其中包括羅斯福總統、海倫凱勒、丘吉爾、史懷哲、甘地和愛因斯坦等。作者把他們成長的背景作了一番研究，所得的結果令人感到驚訝。
第一，書中400 位人物都不在大都會出生，而是長大後才遷到大城市。
第二，書中有四分之三的人物，都曾有過坎坷的童年，例如貧困、在破碎家庭中成長、被忽略、家境經濟拮据、身體殘障、有專橫的母親，或在學校表現不佳而得不到肯定等。
第三，85 位小說家及劇作家中有74 位，以及20 位詩人中有16 位，都曾目睹父母離異。
第四，其中有四分之一、也就是100 人有身體上的殘缺，如失明、失聰、瘸腿、患病在家、身材矮小或過胖，超過四分之一在童年時有語言障礙。
第五，將近半數人的父親都曾在生意上或專業上，經歷過重大變遷；另外有23 位名人的父親曾經酗酒。
第六，其中有57 位曾經歷過手足過世所帶來的創傷。
想不到的是，在種種惡劣的環境下，竟孕育出世界上舉足輕重的人物。事實證明：「悲劇」沒有壓碎這些人的鬥志，反倒在成長的旅途上，化逆境為祝福。
到底是什麼力量，使活在艱苦歲月、在貧窮、殘障等壓力下成長的孩子，能夠超越逆境，創造出自己的天空？答案在於他們面對逆境的態度──不因不幸遭遇而怨天尤人，反將所有的心力轉化在積極的事情上。
芬妮考絲貝(Fanny Crosby)算是其中的佼佼者，她是19 世紀的女詩人， 聖詩作品超過5,000 首，至今仍廣泛流傳。幼年時，因醫生誤診而失明，然而就在她得知一生將活在黑暗時，她心靈的眼睛卻因此更加明亮，甚至會為一般人無法瞭解盲人豐富的心靈世界而惋惜。因著失明，她更加善用記憶力、想像力與感官能力。當五彩繽紛的外在世界對她關起門來，她就為自己開拓一個多彩多姿的心靈世界。
此外，羅斯福總統夫人愛莉娜(Eleanor Roosevelt) 亦不讓逆境成為自我墮落的藉口。她曾說：「除非你同意，否則沒有人能叫你自卑！」9 歲時失去雙親的愛莉娜，也曾有過一段充滿自卑的青少年。但當她嫁給羅斯福後，將全副心力投入公益事業，照顧有需要的人，並鼓勵他們重新站立起來。愛莉娜畢生的努力，使她成為美國第一位最有貢獻的第一夫人，也贏得「世界第一夫人」的美譽。
事實上﹐父母的培育、關愛和鼓勵是功不可沒的。《偉人的搖籃》也提到九成的成功人士的父母，都對他們的兒女極其關心愛護，又常勵勉他們要有清楚的人生目標，而在32 位物理學者、律師和科學家中有21 位的家人，都給予他們戶外探索的機會，讓他們有個人適當的自由和空間來發展所長，造就他們能開創光明的明天。
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