2019年9月
陳明利律師
可能成為公眾負擔，在過去百多年中，始終是美國政府限制移民之理由中最常見的。
1882年綜合移民法案
19世紀，聯邦政府尚未統一執行移民法律，紐約和麻省等東岸州頒行州法，禁止會依賴福利住房的外國人移民；因外國人多乘船而來，州府便向蒸汽機船徵收人頭稅。
1882年的綜合移民法案，因此從開始就包含了對可能成為公眾負擔的外國移民者的顧慮：任何人，只要不能在不成為公眾負擔的情況下自給自足，都應被排除在國門之外。
1891年移民法案
這一法案最終使得移民法規聯邦化：聯邦政府對所有到達美國的外國人進行檢驗；延續包含人頭稅的規定，排除有可能成為公眾負擔的外國人。
1952年移民和歸化法
賦予海外使領館簽證官員和境內移民官員權利，由其自由裁量構成公眾負擔的標準；始終沒有確定的明文標準，讓使領館官員或移民官員藉以比照。簽證官首先決定，申請簽證者是否可能成為公眾負擔；邊境口岸移民官，對持簽證的外國人進行入境檢驗附帶的二次審核，內容之一即關於公眾負擔。
1996年《個人責任及工作機會契合法案》
由克林頓總統簽署通過，禁絕新移民領取諸如「急需家庭臨時補助(TANF)」、「補充營養協助項目(SNAP)」、「兒童醫療保險項目(CHIP)」之類福利，同時提供了一些例外情況。
1996年《非法移民改革及移民義務統一法案》
亦由克林頓總統簽署通過，要求所有親屬移民的贊助申請者(Sponsor)，必須提供其收入不少於國家貧困線125%的證明。沿襲至今的I-864表格由此誕生。
1999年臨時建議規章
克林頓總統於1999年發佈臨時建議規章，指導如何據此拒絕移民申請人入境。正式定義公眾負擔的種類並設定規則：（1）靠領取公共現金資助維持收入；或（2）以政府花銷為代價接受長期入住（比如住院）護理。
當時的移民和歸化局(INS)，從未將此規章法律化，只將其與一些補充性備忘錄視為審理移民申請的參照標準。
2019年公眾負擔定案
2018年10月10日，川普總統公佈公眾負擔建議修改稿；2019年8月12日，定案公佈，將於10月15日生效。10月15日之前提交的移民申請，繼續沿用1999年臨時建議規章規則中的公眾負擔條款。
10月15日之後提交的移民申請，將適用新的公眾負擔審核標準：在提交移民申請之前的任何36個月中，接受公共福利累計超過12個月，即被視為公眾負擔。難民等幾類特別身分除外。
公共福利包括：以現金形式體現的收入維持／為繼、補充性社安收入、急需家庭臨時接濟、補充性營養接濟，以及大多形式的Medicaid和某些住房項目。
至此，聯邦政府運用了百多年的拒絕移民及入境的概念性理由——有可能成為公眾負擔及何為公眾負擔，終於錘落音定。
