2014年5月

2014年1月底的一個下午，來到寧靜的香港中文大學崇基學院，進入莊嚴的禮拜堂，追訪一位文質彬彬、學識淵博的教授。這位教授在14年前才在英國劍橋大學完成遺傳學哲學博士學位課程；時至今天，他已在學術研究的領
域上，取得卓越的成就，實在非同凡響。此人是誰？他便是陳浩然教授了。

上帝帶領奇妙

陳浩然教授曾獲頒2009 -2010年度香港中文大學青年學者研究成就獎；之後又在2011年，獲頒中國遺傳學會第十三屆李汝祺動物遺傳學獎。他的成就不單帶來個人的榮譽，而更加寶貴的是，他找到了小腦萎縮症的致病原因。這項最近刊載於《美國國家科學學院院刊》的研究結果，將在日後造福不少患有小腦萎縮症的病患者。

擁有今天卓越的成就，陳教授認為與他的信仰有密切的關係。回想昔日，他能夠前往外國進修，再勇闖研究領域至今，他坦言這一切都是上帝的帶領。特別是在負笈劍橋大學修讀哲學博士課程這一樁事件上，更感到上帝的帶領是奇妙的。

1995年，他考獲托福試的成績，尚欠兩分才能達到大學入學的要求，但後來他得到博士論文導師的幫助，事情才得以解決。也由於他遲了申請入住學校的宿舍，校方因此只能把他放在後備之列。結果，到達英國的當日，正是下午三時，卻剛好有人遷離宿舍，他才正式接獲校方的通知，能夠入住學校宿舍。這一切一切的經歷，令他深信他要走的路正是上帝所帶領的。

破解頑疾之謎

學習一門學問，基礎知識是十分重要的。陳教授一直銘記《聖經》的教誨。他記得耶穌曾經在一個比喻中說：「作在我這弟兄中一個最小的身上，便是作在我身上了。」他期望在研究上，把耶穌的教誨實踐出來。無疑，小腦萎縮症至今仍然是一種罕見的疾病，但他卻從不怠慢，致力從事這方面的研究。眼見病人得知自己患的是不治之症，因而感到沮喪無望時，遂令他更鍥而不捨地對這種遺傳病進行反覆的研究；且更深信這是一個刻不容緩的時機，期望能得出一些研究的成果，幫助他們離開陰霾。但要解開小腦萎縮症致病原因之謎，又談何容易？

毫無疑問，人的腦袋是最精密的指揮中心。對於一個健康的成年人來說，每天會有50-70億個細胞自然死亡，作用是要維持正常人體功能所需要的生物機制，使那些老化、無效率、多餘和不健康的細胞，能夠不斷地被淘汰，好讓新的細胞來作補充，這種程序性的細胞死亡稱為「細胞凋亡」。但是，若細胞凋亡不足的話，則會導致細胞生長失控，引起癌症之類的疾病。另一方面，若細胞凋亡太多，則會損害人體的組織，而小腦萎縮症便正是因為出現這種情況所引致的。

陳教授便依循著這一線索，尋找箇中因由，但困難是：雖然科學界對於人體運作方式的研究已大有進展，但在細胞和分子層面上的研究，所知的仍然不多。經過他和來自生物化學、遺傳學、細胞生物學和神經科學的研究人員所組成的團隊共同努力下，並以果蠅及小鼠為研究模型來作出研究，終於在2008年首次取得重大的突破性發展，解開了小腦萎縮症成因其中一個與蛋白質毒性有關的謎團。雖然有了這一突破性發展，但是仍然要解決很多的細節問題。原來一般我們所熟悉的D N A（脫氧核糖核酸），其主要的作用是負責儲存遺傳信息，而另一種形式的核酸，稱為m R N A（核糖核酸），它主要的作用是負責傳送儲存在D N A內的遺傳信息以及合成蛋白質。

在小腦萎縮症的病患者身上，發現有某些具毒性的小腦萎縮症RNA分子存在，它們會擾亂核糖體的功能。核糖體由RNA和蛋白質組成，是蛋白質生物合成時不可缺少之物。可以說，核糖體是十分重要的，因為它們負責轉譯由mR N A傳送的D N A密碼，把各個氨基酸合成，以形成蛋白質。人的體內若沒有了蛋白質，便無法形成細胞；這種情況若發生在小腦裡面的時候，便會產生萎縮的現象。

堅毅帶來盼望

既然找到了導致小腦萎縮症的主要成因，在往後的時間，便可加強核糖體的功能，來抵擋小腦萎縮症R N A分子的干擾。不過，現時要發明一種有效地針對小腦萎縮症的藥物，仍然有一段很遠的路程。還好，陳教授在當天訪問結束時告訴筆者，已經有一間法國藥廠會和他簽約，支持他繼續這項的研究，製造及測試一種專門針對小腦萎縮症的特效藥。這對小腦萎縮症的患者及其家屬而言，實在是一個莫大的喜訊。

一個多小時的訪問，在輕鬆愉快的氣氛下完結了。在回家的路途上，已是日影西斜，心裡默默為陳教授禱告，求上帝賜給他無比的智慧與毅力，使人類可以藉著他的研究成果，得著上帝的祝福！（編者按：文章已經受訪者修改。）

陳浩然教授在實驗室內進行研究（李德生先生攝影）

陳浩然教授攝於香港中文大學崇基學院

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