2018年10月
◇劉志海

曾經香港有部著名電視劇，出現一句經典對白「人生有幾多個十年？」。若果將這對白放在狗隻身上，也許最多只擁有兩個而已。十六年的歲月對人類來說，可說是「吾家有兒初長成」，但對狗隻而言，卻是一生之久。

見證新生命的誕生
回想當年所養的一對臘腸狗，從懷孕一刻起，直至分娩的過程，仍記憶猶新。那天晚上牠開始作動，我便抱著戰兢的心情陪伴在旁。後來於深夜時分，牠穿羊水，用了差不多一個多小時才誕下一胎。隨天色逐漸放亮，牠總共生出五個胎兒，這刻牠已筋疲力盡，而我體力也不繼，眼看應該完成分娩了，於是決定休息一會。還不到一小時，我回去探看牠們是否平安；當看見眼前的新生命，内心即時充滿著喜悅，於是我努力去辨認，各初生犬的容貌特徵。
在我盤點長幼次序期間，突然發現多了一胎，初時還以為自己，可能是太累而眼花，但細心點算下，確實是六條小生命，那刻讓我感到萬分驚訝！自此之後，家人經常笑說，最細的Milo，或許是從外太空乘搭飛船，且飛船正降落之際，不小心由窗外墮入我家。至於這次分娩，除收穫驚喜外，同時也有遺憾的地方。這是由於首胎生產時間過長，又或先天性缺陷，在牠出世時已非常虛弱，不久再逗玩牠卻沒有反應，最後更奄奄一息撒手塵環了，「老大，我沒有忘記你；一直以來，我心紀念著你！」。

寵物需要全面照顧
接下來的日子，不論是健康疾病、人生高低潮，牠們都默默伴我度過，大家彼此成長，不經不覺牠們已將近十歲高齡了。因此牠們逐漸出現健康問題，例如心臟、骨骼移位等；甚或家居環境改變，而衍生出心理疾病。家人患病固然會擔心，更何況只懂吠叫和嗚呼來表達的寵物，所以面對牠們的身心疾病，需要靠耐心去觀察，若能及時發現，就可以得到治癒。故此，當狗隻出現精神不振、便溺失禁，皮膚毛髮等的問題，尤其是厭食方面，千萬不要視為普通的老人病，通常這些小病是大病的先兆，更甚的會隨時致命。
愛護寵物，不單只是照顧起居飲食，在成長的每個階段，都有不同的照料需求。若視愛犬如家人，就要費盡心思，為牠創造一個樂活安居的家。首先狗隻入伙前，先做好規劃，比如犬隻品種、身型大小、行為習性等，再配合空間佈局、傢俱款式、物料選擇，以致空氣質素、衛生情況等。萬一不幸病倒，或年老衰退時，可減低主人日常料理的煩惱，甚至患病的機會。

感謝生命中，與我共同生活的每一隻臘腸狗，能陪伴牠們安享晚年，善待終老，是我的福分。至於我家的寶貝細女Milo，上月底已跟牠父母及兄姊團聚了；牠患病期間，表現得很堅強，最後牠躺在我懷中安靜地離去，「乖女，妳要知道，妳是永遠存活在我心；我們約定他日在彩虹另一端再相聚。」！