健康寶庫: 嗜辣會損健康嗎?

2018年1月
資料提供◇梁貫哲醫生 整理◇蘇怡
(本文作者為加拿大家庭醫學專科醫生及註冊中醫師)

我們都認識一些每天無辣不歡,吃什麼都要加點辣椒醬、辣椒油才夠痛快的人,究竟嗜辣只是個人口味的選擇,無關健康,還是會不知不覺地影響我們的身體呢?

辣椒素濃度高則辣

首先給大家一個貼士,如果吃了辣的東西,覺得舌頭嘴巴不好受,可以立即喝一杯牛奶或吃點酸乳酪 (Yogurt),以中和辣味,令人舒服一點。
辣椒源自南美州的秘魯和墨西哥一帶,由25個天然品種被人類培植繁衍,到現今有二千多個不同種類。當辣椒被咀嚼後,即時刺激口腔内的唾液分泌和大腸蠕動,能促進食慾,幫助消化。原來辣的辣椒不一定是紅色,在北美很受歡迎的一個更辣品種是綠色的,稱為Jalapeño,而超級勁辣的Habanero和Birds Eye則是鮮黄色或橙色的。大家要多多留意,别以為不是紅色的辣椒就不辣;辣椒所以辣,是因為其中所含的辣椒素 (Capsaicin) 成分,而辣椒素的濃度越高,辣度就越強。

 辣椒素可用來治痛

醫學硏究發現,臨床上用辣椒素作外敷,能紓緩神經性的痛症(Neuropathic Pain),尤其適用於蛇串瘡(帶狀疱疹)後遺神經痛(Post-herpetic Neuralgia)。不過,大家千萬不要以新鮮辣椒作外敷,而是要塗上經西醫處方開出的含辣椒素成分的藥膏,否則可能會引致嚴重的皮膚過敏。
另外,坊間有傳言辣椒可令人發汗、燃燒脂肪,從而達至減肥之效。雖然有研究指,內服辣椒素能將人體的新陳代謝率推高20%,所以長期在食物中加辣椒,理論上是能夠燒脂減磅,但始終要量力而為,因為不是人人受得了的。

辣對腸胃造成刺激

醫學文獻亦指出,長期進食過辣的食物會增加胃酸分泌,從而引致胃酸倒流、胃痙攣和胃潰瘍;當未被消化的辣椒素進入大腸,也有機會造成腹痛肚瀉,甚至大便下血。早於80年代有研究指出,辣椒素可能是致癌物質,但近代卻有新的數據,認為高純度的辣椒素有助抗癌和殺死癌細胞,而早前辣椒素致癌的實驗結果,是基於所用辣椒素的純度未夠高而已。在此奉勸各位嗜辣人士,還是適可而止,有胃病的人就更要小心,可免則免。

中醫:燥熱者不宜辛辣

翻查資料,中醫對辣椒的記載甚少,在李時珍的名著《本草綱目》中,居然找不到辣椒這項目。辣椒盛傳是哥倫布發現新大陸後,在明代末期才從南美州被帶入中國,所以李時珍和辣椒可說是緣慳一面了。最初,辣椒更被用作觀賞植物,後來才入膳食,名為「番椒」。從中醫角度,辣椒味辛辣、性溫熱,有溫中散寒、健胃燥濕之效,對治療陽虛生寒、寒濕鬱滯的證型,最為適合。原先不能吃辣的我,到了鄰近北極的原住民區工作了幾年後,不知不覺間也愛在飯菜上,加一大匙辣椒油!這正反映出氣候和水土,跟嗜辣的習慣有一定關係。
因此,如果長期生活在高溫、濕度低而乾燥的環境,就不宜常吃辣椒,以免熱上加熱,燥中更燥。同樣原理,凡有熱象的人(不論是燥熱、濕熱或痰熱)都不宜嗜辣。此外,血虛和津虧的人也經不起辣椒的溫燥,一旦誤食,會形成陰虛發熱、喉痛鼻血、便秘痔漏等情況。
如何知道自己有熱象呢?且看中醫的形容:凡見臉紅目赤、心煩易怒、口乾咽痛、舌頭鮮紅、脷苔薄黄、小便短赤、大便乾硬……皆為熱象。如有上述表徵,除了要戒辣,還建議請註冊中醫調理一下身體。