2016年9月
文/馬日恆

若讀者最近有留意中國的經濟新聞，不難會見到一個名為「一帶一路」的名詞。這代表著中國經濟發展在「開發大西北」後的新路線。香港特首在最近的施政報告講詞中，也不厭其煩地重複此名詞40多次。這類新經濟政策名詞不是中國獨有，在英國也不乏類似的策略，當中最受注目的，必定是名為「北方橋頭堡Northern Powerhouse)」的經濟政策。數月前，中國國家主席習近平出訪英國時，也到訪「北方橋頭堡」的龍頭城市――曼徹斯特(Manchester)。

揭開工業革命序幕

其實，曼城在不同時代，也曾是獨當一面的橋頭堡。Manchester當中的Chester來自古英語中的Ceaster，即軍營或堡壘的意思。羅馬人從一世紀開始，便在此設護城堡壘，直至16世紀，曼城已成為一個棉布製造及交易的重鎮。在因緣際會下，它超越當時的巴黎，成為全球首個工業化城市，也為工業革命揭開波瀾壯闊的序幕。

作為工業革命的橋頭堡，並沒有為曼城人民帶來良好的生活環境及合理的政治權力。當時沒落選區(RottenBorough)的問題嚴重，曼城的人口接近一百萬，但下議會中僅有四名議員代表他們，議員人數與不少人口稀疏的鄉鎮相同，不少工會便發起示威來爭取權益，可是，當時的政府以暴力鎮壓。1819年八月，曼城附近的聖彼得草原，便發生了彼得盧屠殺(PeterlooMassacre)，事件名稱是借英國騎兵在1815年滑鐵盧戰役的威風，來諷刺曼城騎兵在聖彼得草原的暴行。位於曼城的人民歷史博物館(People’sHistoryMuseum)，便以此慘劇展出一系列人民抗爭史，並以此作為展覽的開端，慘劇成為日後改變世界的契機。

19世紀的德國哲學家恩格斯，對曼城作為工業重鎮，而工人卻生活慘淡的現象頗感興趣。他到曼城居住，寫下名為「1844年英格蘭工人狀況」的報告，並在曼城查定咸圖書館(Chetham’sLibrary)認識到一生的摰友。這位好友受到恩格斯的影響，一同發展了一套顛覆往後世界局勢、尤其是現代中國的理論。他的好友名叫馬克斯，馬克斯主義後來成為社會主義及共產主義的理論基礎。他們初次見面的圖書館，更保存了馬克斯當時所讀的經濟書籍，及他們在窗戶旁會面的座位。此外，曼城也是英國工黨和全民普舉的搖籃。

大戰中的曼城及其後發展

除了對工業及政治的影響外，曼城也是開拓交通業的先鋒。1894年，當時全球最長的運河在曼城啟用，使貨船能從曼城直駛到36英哩外，連接大西洋的利物浦港，而全球首條連接城市的鐡路，也是在曼城開始啟用的。

曼城領導世界紡織業的輝煌歲月，伸延至20世紀初，直至第一次世界大戰及全球大蕭條後，其工業領導地位便大受打擊。在第二次世界大戰期間，納粹德國因忌諱曼城的軍事工業設施而大舉轟炸曼城，其中最慘烈的聖誕狂轟(ChristmasBlitz)奪去了376個生命，也摧毀了大量的廠房和民居，並對歷史悠久的曼城大教堂(ManchesterCathedral)造成嚴重損毀，要20年的時間才完成修復工程。

第二次世界大戰加上之後的去工業化思潮，使曼城陷入數十年的經濟低迷，但卻由另一個慘劇帶來契機。1996年，愛爾蘭共和軍在市內的大型商場附近，放置破壞力驚人的炸彈，可幸無人喪命，但也有200多人受傷。事後百廢待興，政府及商業機構投下大量資金來重建市中心，並發展不同的行業。最近一次的人口普查顯示，曼城已取代伯明翰城，成為英國的第二大城市。

說到曼城，我們當然不能只看曼城的歷史，而不提及其足球隊：在1992成立的英國超級聯賽之25年歷史當中，位於曼徹斯特的兩個球會──曼聯及曼城足球隊，總共奪得15次的聯賽冠軍，其中13次是由曼聯奪取，而他們在英超聯之前的英國甲組聯賽，也屢奪殊榮。不少球迷懷著近乎朝聖的心態，來到曼城參觀這兩個球會，有幸買得賽事門票的，更可在現場感受球賽氣氛。

鳳凰總可在烈焰中重生，曼城亦然，且看北方橋頭堡可否為曼城創下另一個高峰。

2016年9月香港版內容