2016年7月

文／余謙柔

四國是日本四個主要島嶼中最小的一個，但它和其他三個聞名於世的兄弟不同之處是，它往 往乏人問津，到訪的遊客數量也不及其餘三島。但事實上，它有很多過人之處。四國的歷 史豐厚，景色怡人。相對於東京大阪，四國較為落後，但歲月彷彿沒有給它留下一點痕跡，當地還保留著一貫樸實的風格，很多的歷史文物古蹟也得以保存。

首先跟大家分享筆者在四國最喜歡的地方──被譽為日本三大秘境之一的祖谷。祖谷是由一系列峽谷組成，並由祖谷溪串連起來。順著曲折蜿蜒的祖谷溪順流而下，兩岸為一望無際的參天古木所覆蓋。如果你仔細聽，會聽到在林中傳來一縷縷幽渺的竹笛聲。不！那其實是由蟲鳴、鳥聲 及風聲所合成的一組樂曲。水光瀲灩不覺船移，連水底下的川魚(Amego) 也禁不住要彈跳上來觀賞一 下。也許是河床變淺的緣故， 水流漸漸變急，兩岸也陸續出現一些奇形怪狀的大石，有公雞形狀的，還有一塊活像雄獅躺臥。你或會以為山谷的兩邊會被這條深淵所隔，其實古人早已在崖上用樹藤建了藤橋，以便出入。高峰時期，此區共有13條藤橋，隨著年月的洗禮、天災或人禍，現只剩下3條。最廣為人知的一條長45米，闊兩米。關於它的起源有兩個說法。一是：在八世紀由一位僧侶建成，另一則為十二世紀時源平合戰戰敗的平氏難民建來避難之用。現在，這些吊橋都加上了鋼纜，遊客也可親身走在其上，感受一下原始建築的震撼。風一吹，這道吊橋即變得搖搖欲墜，使在上面的行人如履薄冰。不但如此，每一個步階之間都距離甚遠，可謂一步一驚心。

祖谷除了有秀麗的風景和巧奪天工的吊橋外，更少不了著名的溫泉。祖谷溫泉在日本被稱為「三大秘湯」之一。其中一個最有特色的浸泡場地莫過於祖谷溫泉旅館了。有別於其他旅館，遊人要先乘坐旅館特設的小型纜車，從地面下到谷底。在地面，遊人可以遠眺谷底的景色。上纜車後，眼前的景色就有如攝錄機，將遠景慢慢放大。從纜車下來，泡在溫泉中，谷底的景色就更加清晰。邊泡溫泉，邊賞美麗的山景，真是一大樂事啊！要真正認識一個地方，不單要細心觀察地理風貌，還要了解當地的風俗文化。位於祖谷的名頃村，正面臨人口老化的問題。年輕一代的村民不是外出工作，就是乾脆舉家遷到別處，名頃村的居民因此所剩無幾，村內也愈來愈荒涼。村內住了一位60多歲的太太，一直都十分喜歡製造人形布偶。原來這只是她的興趣，但後來當她目睹名頃村的村民走的走，離世的離世，便開始把布偶放在村內不同的角落，寓意 代替已經離開的村民，也為村內加添一點生氣，延續這條村落的生命。她的手工也確實不錯，但畢竟布偶還是不能代替真實的人，歷史也不能回頭。名頃村的歷史彷彿就是日本的寫照，當地居民的不安和空虛也是日本人現時面對的社會問題。對於他們的無助，其實有一個更美的真相──今生並非終點，我們今生只是過客，今生過後還有更美的地方在等待天國的子民。

祖谷是筆者在四國的第一站，下一回將跟大家介紹淡路島的風光。

2016年7月香港版內容