智慧之窗: (偉人小傳) 發明電報的摩爾斯

2015年2月
文／石溪

每個人都有很大的潛力，千萬別把自己局限於某一個領域！若您看過撒母耳‧摩爾斯(Samuel F. B. Morse)的生平，就一定會同意這個說法。

撒母耳‧ 摩爾斯於1791 年，生於美國麻省的查理斯鎮，父親是位受人尊敬的牧師，他對地理有濃厚的興趣，是美國初期著名的地理學家。他常帶著小摩爾斯，到郊外去觀察大自然的變化。美麗的山川河泊，像幅生機蓬勃的天然圖畫，小摩爾斯總是想用他的畫筆，把它的「倩影」留下來。充滿基督教氣氛的家庭，為摩爾斯締造了優良的學習環境，他在父親的指導下，從小博覽群書，對聖經的真理，更是牢記於心。14 歲那年，他考進耶魯大學，摩爾斯牧師盼望兒子專攻神學，將來繼承父業，成為以祈禱、傳道為業的牧師。但摩爾斯喜愛藝術，決志要做個畫家，父親怕他畢業後無人聘任，要他主修藝術之外，也兼修法律。

摩爾斯19 歲從耶魯畢業，不但畫藝超群，還獲得法學博士學位。之後他遠渡英倫海峽，遍遊歐洲大陸，吸取各國的藝術精華；3年後他回國，成為一位名動公卿的畫家。除了出神入化的風景畫，他的肖像畫也十分出色，很多達官貴人如亞當總統(Adam)、蒙洛爾總統(Monroe) 等，都爭相請他畫肖像。

但一般畫家的生活都不太穩定，何況他於1819 年與露琪提雅(Lucretia P. Walker)結婚後，一連生了3 名子女，生活困乏可想而知。1825 年是他人生的低谷，露琪提雅在生第4 個孩子時，難產逝世；不久母親也離他而去，令他痛不欲生。若不是對基督有堅定的信心，他可能從此一蹶不振。

1830 年，他再次踏足歐洲，主要的任務，是為羅浮宮的38 幅名畫，繪製微型副本。一般來說，畫家都是生活潦倒，到死後才會名成利就，但摩爾斯卻出人意料，從藝術界走進科學發明的範疇。1832 年，摩爾斯在回國的船上，遇到了電磁學家積臣( C.T.Jackson)，從積臣的演講及實驗表演中，他受到啟迪，開始了有線電報的構思。

回到美國之後，摩爾斯受聘為紐約大學美術教授，並與化學家基奧(J. Gale) 及動力十足的富有青年艾‧ 維爾(A. Vail) 合作，把畫室變成實驗室，每天在工餘時間，苦苦鑽研。1833 年，他把構思做成實體模型，並向政府登記專利。

經過長期的研究，摩爾斯根據電流在導線上產生的反應，發明了摩爾斯電碼(MorseCode)。1842 年，摩爾斯到華盛頓去，向政府推薦他的電報系統。這次的行程，使他獲得華府的工程合約，建造一個從華盛頓到堡迪磨，長達38 英哩的有線電報系統。1844 年5 月24 日，摩爾斯成功地發出第一封電報，那是聖經中的一句話：

「上帝創造了何等偉大的奇蹟！」

隨著電報發明成功，摩爾斯也因而致富，他樂善好施，熱心支持教會及社會的工作，很多教堂、學校及圖書館，都是由他資助建成的。1848年，他再次續弦，與伊莉沙白(E.Griswold) 結婚，生下4 個孩子，前後共有5 男3 女，直至1872 年才安息主懷。作為一個成功的藝術家和發明家，摩爾斯本身就是「上帝偉大的奇蹟！」