2018年7月
圖、文/曾小潔
隨著醫學的進步，人越來越長壽，澳洲開始步入老年化的社會，活到90、100歲的老人越來越多，而且還能積極走出家門參加社會活動，「人生七十古來稀」已經不能反映現今的社會狀況。家人沒法照顧老人的時候，護老院（又稱老人院、養老院或敬老院）是最好的選擇。
為什麼要住護老院？
大部分進入護老院的院友一定是有身體疾病，比如抑鬱、大小便失禁等，生活不能自理，而家人又無法照顧。一般是由醫院或是家庭醫生轉介，而後經由ACAT養老服務評估部門(Aged Care Assessment Team – ACAT)評估，首先確定老人一般的行動是否可自理，屬於基本護理(Low Care)還是高度護理（完全照顧）(High Care)，比如餵食和個人清潔的護理。隨後社會福利部(Centrelink)再對老人的財產進行評估。如果符合補貼標準，政府撥款就和老人一同進入護老院了。
護老院的費用
澳洲政府對護老院的補貼很高。在澳大利亞老有所養，就算沒有任何養老金，政府一樣會提供一定金額來支持老人正常的生活費用。老人金和租屋金津貼基本能支付每月護老院的費用。
老人個人總資產若低於$47,000澳元，政府將全額支付護老院費用。總資產在$47,000－$200,000澳元之間，政府則補助部分養老費，根據福利部評估決定補助額；目前支付的最高上限是一天$35.9澳幣。但老人的總資產若超過$200,000澳元，養老費用則全部由個人承擔。
院友需要交給護老院一筆押金（大約$200,000），有的老人會賣掉房子來支付這筆費用。護老院會扣除老人住院時已經花去的費用，在老人過世後把餘錢退還給家人或繼承人。
護老院的環境
澳洲政府對護老院的要求相當嚴格，環境、房間、設施、註冊護士、洗澡間、膳食等等各項都必須達到相應的要求。
護老院環境好，床單經常換洗，有單人或雙人附帶衛生間的住房，可以放置一些簡單的家私，院友得到全身心照顧，一天六餐，24小時醫務服務。每兩個小時有護理幫助轉身；若大小便失禁，隨時有護理幫助清潔；打針，發藥，物理治療，還有醫生需要時巡房。若找到一間華人團體辦的護老院，吃中餐，有講中文的護士和醫生的照顧，是最理想的，減少了很多不必要的麻煩。
特別護理
護老院有專人幫助洗腎；洗喉管、發音器；氧氣管護理；屎、尿袋有專人清理；每個月有理髮師來剪頭髮；如有急症送醫院有傳譯幫助與醫生溝通。
宗教自由
有天主教、佛教和基督教人士定期來護老院探訪。有院牧、基督教傳道人傳福音，每星期講道兩次。也有基督教社團的愛心人士定期來探訪，與老人交談互動。
心靈關懷
住在護老院的院友互相幫助，互相照顧；如有不和或磨擦的院友，可以幫助他們調離房間。每個護老院都有一位職員負責安排運動和娛樂活動，他們負責安排老人做一些手腳運動，還有搭巴士外出旅遊，參觀動物園、水族館；唱歌，看電影等。逢年過節還有一些熱心腸的社會人士會來護老院探望老人家，給他們表演粵劇、話劇，拉小提琴給他們聽。社會各階層都有人願意來關懷這些老人家，希望陪伴他們平安地度過人生最後的階段，使他們的生活有質量，讓他們有自尊地活著。
訪護士長陳鄧月嬋
現在護理職位很欠缺，只要去進修半年，取得一張證書，就可以找到一份每小時$20多的普通護理工作。護老院(Nursing Home)的護理工作是辛苦繁重的，還要輪班。要照顧好老人是一件不容易的工作，一定要有愛心，能夠愛人如己才可以。為了解護老院的情況，筆者採訪了老護士長陳鄧月嬋女士，她在這一行業工作了整整50年。
陳鄧月嬋女士1971年畢業於香港伊麗沙白醫院護士學校普通科、精神科和產科護士的護理課程；1972年在香港瑪麗醫院急症科任護士。1974年結婚，丈夫也是護士，1975年夫婦倆移民澳洲悉尼，在RPA皇家王子醫院心臟科任護士；1976年在護老院工作，任註冊護士；1979年在Lidcombe醫院學習老人科，之後擔任護老院護士長。她曾讀消防措施課程，所以也是消防管理護士，以幫助院友及員工的火警安全。因為要做管理護士，所以要充實自己多方面的學識。她還在悉尼科技大學UTS 讀護士管理學高級文憑。又因 Nursing Home 愈來愈多老人有認知病，即dementia (老人痴呆症)，她又在塔斯馬尼亞大學Tasmania University 讀 Dementia 網上文憑，加深對這類病人的認識，以便易於護理。
她在護士崗位上工作了整整50年，直到去年才退休。她說：在護老院工作的人一定要有愛心，要有救死扶傷的心；需要治療的老人要及時送醫院；要有急智去應對突發的事件，比如，有時院友的親友偷偷餵食會發生意外；有的院友會隨探訪的親友溜出護老院；這些事情都會造成很嚴重的後果。
