2017年6月
圖、文：鄺銘康
鳥瞰紐卡素海港一景
河岸之行人徑
貨船碼頭一景
紐卡素的海事博物館
早期歷史
紐卡素離悉尼市有162公里之遠，如駕車前往，大約需兩小時。旅客也可選擇乘坐火車，從悉尼中央站或史卓菲站上車，便可直達。乘坐火車，雖比駕車時間長一點，但無需費精神，沿途還可細心欣賞引人入勝的風景。今年3月，筆者便與妻子乘坐火車，漫遊紐卡素一天。
紐卡素市中心位於肯特河之南面，比較繁盛，與河北面寧靜的村落和沙丘很不同。在1797年，一位名叫John Shortland的陸軍中尉，為了追查一些逃脫的囚徒，偶然發現肯特河，他是以當時新州總督之名來命名。他也發現河口一帶，有大量的煤礦。兩年後，當地所開採的煤礦，成為新州第一個出囗產品。
煤礦的開採，自然吸引不少人前往肯特河口，其中包括採煤工人，砍伐木材的工人，和更多逃脫的囚徒。一個市鎮的雛型逐漸形成，人稱之為Coal River。在1804年，新任的總督Philip King看準形勢，認定最佳發展的方向，在於設立囚徒營，這既能刑罰再犯事的囚徒，又能提供人手，開採更多的煤礦。因此，在19世紀初，肯特河口已有穩定的煤礦工業，之後，Coal River易名為Newcastle，似乎是希望媲美英國同名的城市，因為那裡早有煤礦事業。
早期囚徒慣稱紐卡素為「地獄洞 (Hellhole) 」，反映他們的生活異常悽慘，他們不單要開礦，更要拾取蠔殼，將它們焚燒，製成石灰；他們還要建造各類工程，包括今天仍可見到的Bogey Hole。這裡供人在海旁游泳的水池並非天然，而是眾囚徒憑手力開鑿出來的。直到1822年，紐卡素仍然是一個囚徒站，之後，政府容讓自由移民定居，「地獄洞」這名字才漸漸被人忘記。
海港發展
紐卡素有肯特河，加上附近有煤礦的開採，自然有利於船務的發展。不過，紐卡素不利之處，也正是其海港。首先，紐卡素位於河口，所以易被淤泥充塞，北面Stockton半島一帶，就是由河與海所產生的沙丘。其次，海港的入口並不利於船隻出入，更潛伏著航海的危險。在19世紀，不知有多少船隻，在紐卡素海港附近沉沒。
政府要動用相當多之資源，才能使紐卡素海港得以運作。這包括要動用大量囚徒，在Nobby Head加建防波堤。不過，今天紐卡素已成為全球最大的煤炭出口港口，在2010至2011的財政年度，其煤炭出口首次突破一億元，而這數字只有增加的趨勢。今天旅客踏足紐卡素，必定會見到絕大部分泊岸的船，都是煤炭運輸船，而且也不會有空閒的貨船碼頭出現。
Lee Wharf翻新
Lee Wharf在19世紀曾是繁忙的港口，大小船隻停泊於木碼頭，運送各式各樣的農產品。當然，世界各地的水手也曾在這裡醉酒鬧事。經過兩個世紀，這一帶早已面目全非，今天已發展為高尚住宅區，名為Honeysuckle。河岸之行人徑，種了非本土的棕櫚樹，給遊人憩息的機會。
不過，政府仍保留了一個19世紀面貌的倉庫，位於海旁，將其改為紐卡素的海事博物館。館中介紹紐卡素海港的發展，包括製船事業、動人的紐卡素沉船故事。紐卡素的面貌確實在不斷改變，而這博物館似乎是要背負沉重的使命，喚醒遊人說：「不要忘記，紐卡素的港口，曾是如此。」
當我和太太進入海事博物館，觀賞各樣展覽時，我全沒有想過，紐卡素留給我回憶的，就是這一句話：「我們曾經是這樣的。」然而，主耶穌賜給你我一個新生命﹐且是一個豐盛的生命。你願意來接受祂嗎？
