2017年3月

圖、文／鄺銘康

為要對肯特河(Hunter River)有更多的認識，了解該河兩岸的城市如何發展，筆者和妻子曾在2016年12月到該區旅遊兩天。我們按著水流的方向，瀏覽三個市鎮，分別是Denman、Jerrys Plains和Singleton。

Denman

一般旅客不會去Denman，因它離新南威爾斯州和昆士蘭州的主要公路較遠，且不近主要的釀酒區。不過，該處有一間老字號的釀酒莊，名為兩條河(Two Rivers)，因新州有名的古爾本河(Goulburn River)，就在Denman市北面，流進肯特河。古爾本河提供肯特河23%的流量，所以它對肯特河的水位，有重要的影響力。

古爾本河的水是深綠色，流入肯特河後變為棕色。我曾在Denman市北尋找兩河的合流點，不過可惜的是，當地政府沒有提供觀景點讓人可看到這現象；甚至肯特河，我也要花點時間，行到沒有人煙之處，才看到其面貌。

Denman是一個小市鎮，人口只有1,500人，以出產奶類、葡萄酒和養牛為主。當地的商店集中在Ogilvie街，但在1928年的夏天，該處發生大火，所以19世紀的建築物已經不多。當我和太太走進該鎮的旅遊詢問處，問及當年大火的情形，職員很奇怪，心想為何一對華人會對Denman的歷史這麼熟悉，於是他滔滔不絕地回答，並詳細地指給我們看，哪些建築物是沒有被大火所波及的。到訪Denman市短暫的一小時中，這算為難忘的一刻。

Jerrys Plains

肯特河源頭是西南方流向，經過Denman後便向東流，如黃河和長江一樣。根據地圖顯示，下一個河岸的市鎮便是Jerrys Plains。

早於1820年代，名叫John Howe的探險家，連同其他成員，發現這塊肥沃的平原。他在日記上寫下：「這是我離開英國後，所見到最好的牧羊地，地上的草場，可媲美任何英格蘭的草地。」

Jerrys Plains必定有過光輝的日子，不過到今天，筆者連一間商鋪都找不到，惟一屹立的是St. James Anglican Church。教堂用粗糙砂岩建造，在1879年落成，今天仍保持隔週主日崇拜。Jerrys Plains另外聞名的，是當地的養馬場，有不少奪冠的馬匹曾在這裡奔馳。

Singleton

離開Jerrys Plains，駕車大約30分鐘，便來到Singleton，是肯特河岸較大的市鎮。根據2015年調查，該市的人口有16,921人。這個數字只會繼續增多，因為Singleton與煤礦業有不可分割的關係。那裡共有20多個煤礦，由不同公司管理，製造不少就業的機會。單是Singleton，五個就業人士當中，就有一個與煤礦業有關。一條名為Main Northern Railway的火車線，每年將以百億元計算的煤炭，轉送到紐卡斯爾，再轉運到入口國。

雖然煤礦業塑造了一個現代化的Singleton城市，但它最初的發展，還是與肯特河有關。上述提過的John Howe探險隊，其中一位名叫Benjamin Singleton，他原先住在霍克斯伯里河(Hawkesbury River)一帶，後來找到連接霍克斯伯里河和肯特河的途徑，基於這個貢獻，政府分配一塊200英畝的地給他，讓他從事耕種和商業活動。今天的Singleton市，便是屬於該地的一部分。

在21世紀，澳洲人們只記得煤礦業帶動經濟，卻忘記它也會帶來沉重的代價。露天採礦的活動，影響了大自然的生態。環繞著Singleton，茂盛的森林不復見，只有光禿禿的山頭迎接訪客，實在可悲。

這令我想到《約伯記》有這樣的話：「人伸手鑿開堅石，傾倒山根。在磐石中鑿出水道，親眼看見各樣寶物。他封閉水不得滴流，使隱藏的物顯露出來。然而，智慧有何處可尋？聰明之處在哪裡呢？」（廿八章9-12節）在尋找隱藏的礦物和尋找智慧之間，後者會顯得更加艱難，但又有多少人願意選擇智慧，知道其價值，遠超過金子呢？